Ny forskning fra NMBU og Statens arbeidsmiljøinstitutt (STAMI) viser at luften i norske anlegg for rensing av avløpsvann inneholder blant annet virus som stammer fra avløpsvannet.

– Funnene i denne forskningen viser at det er et behov for å vurdere tiltak for å beskytte de ansatte bedre, sier forsker Anna Jacobsen Lauvås.

Rensing av avløpsvann er avgjørende for å hindre at sykdomsfremkallende mikroorganismer spres videre til miljøet. Samtidig kan selve renseprosessen skape ørsmå partikler i luften, såkalte bioaerosoler som inneholder organisk materiale, bakterier, sopp og virus. Å puste inn slike partikler kan utgjøre en helserisiko for de ansatte ved anleggene.

I sin doktorgrad har Anna Jacobsen Lauvås undersøkt hva arbeidere faktisk utsettes for i løpet av en vanlig arbeidsdag. Hun har hentet inn luftprøver fra ansatte ved ulike anlegg og arbeidsstasjoner på Østlandet, både sommer og vinter. Ved å utstyre arbeidere med bærbare luftprøvetakere kunne hun måle nivåer av virus og bakterielle komponenter direkte i arbeidssituasjonen.

– Vi fant virus i luften ved norske avløpsanlegg. Enkelte av virusene er sykdomsfremkallende, som adenovirus, norovirus og influensa A-virus, forteller Jacobsen Lauvås.

I avløpsanlegg finnes det flere tiltak for å redusere eksponering av luft med virus og bakterier. Det finnes innkapslede arbeidsstasjoner, tildekking av avløpsvann i bevegelse og arbeiderne skal bruke verneutstyr.

– Til tross for slike tiltak, risikerer de ansatte å puste inn luft som inneholder biologisk materiale fra avløpsvann, sier Jacobsen Lauvås.

– Dette tyder på at ytterligere tiltak trengs for å bedre luftkvaliteten i renseanlegg, sier hun.